1 - Généralités sur les diatomées

[Dominique Voisin]

Les diatomées ou bacillariophycées sont des algues brunes, microscopiques et unicellulaires appartenant à l’embranchement des Chromophytes.

Leur taille varie de quelques micromètres (µm) à plus de 500 µm.

Apparues il y a environ 200 millions d’années après le Jurassique, le nombre d’espèces actuellement connu est proche de 11 000.

 

Deux ordres sont distingués :

Les Centriques, à symétrie radiale, rassemblant les espèces rondes et cylindriques

Les Pennées à symétrie bilatérale, regroupant les autres espèces

 

 

Leur faible besoin en lumière et en humidité pour se développer les prédisposent à occuper les milieux aussi différents que l’eau (douces, salées, saumâtres, courantes et stagnantes, suintantes et intermittentes…), l’air (aérosols) et le sol (sols humides, parois de cavernes…).

 

 

Bien qu’unicellulaire, certaines espèces constituent des colonies aux formes très variables :

En chaînettes (centriques), en ruban (Fragillariales) ou en étoiles (Asterionella)

 

 

D’autres espèces à cellules libres, sont douées de mouvement autonome (Navicula, Nitzschia…) facilitant ainsi la colonisation de nouveaux substrats.

 

Les diatomées ont la particularité de posséder un squelette externe siliceux, le frustule.

Celui-ci se compose de deux valves s’assemblant comme le fond et le couvercle d’une boite. Les bords de ces valves (manteau) sont réunis l’un à l’autre par un nombre variable de bandes intercalaires. Manteau et bandes intercalaires forment la zone connective.

L’ornementation des deux valves se caractérise par la présence de stries, côtes, cloisons, ponctuations, soies ou autres protubérances. Associées à la forme générale de l’individu, ces structures aident à la détermination des espèces.